Quand votre enfant se sert d’une bouteille vide pour imaginer un train ou s’invente un rendez-vous avec un ami imaginaire, ce n’est pas juste mignon — c’est bénéfique. « Le jeu imaginaire permet aux enfants de tester des interactions sociales, d’explorer leur créativité et de donner du sens au monde qui les entoure », explique Amy Robbins-Wilson, une spécialiste des arts expressifs de Belfast, dans le Maine, qui organise des programmes de musique et d’art. « L’enfance est une période précieuse et magique, et il est important d’encourager le jeu imaginaire. » Voici comment faire :
Laissez vos enfants avoir un meilleur ami imaginaire. « Notre fille avait l’habitude de jouer avec un chien imaginaire. Dès qu’elle entendait un chien aboyer dans le voisinage, elle disait : « C’est Pongo! » raconte Lisa Collins, mère d’un enfant de Portland, en Oregon. « Alors nous parlions de ce que faisait Pongo, s’il avait faim, si nous devions le sortir dehors et jouer avec lui. Elle avait beaucoup d’imagination à son sujet. Le seul moment où c’était ennuyeux était à l’épicerie, lorsqu’elle voulait acheter pour Pongo toutes les gâteries pour chiens qu’elle voyait! »
On s’assied sur le sol pour jouer ensemble. Même s’il est bon pour les enfants de passer du temps à jouer seuls avec leurs jouets, se retrouver ensemble par terre pour un moment peut stimuler encore davantage leur créativité. Posez des tas de questions et laissez les réponses de votre enfant vous guider. (Si vous faites semblant de prendre le thé, faites juste attention de ne pas vous asseoir sur l’ami imaginaire.)
Utilisez votre propre imagination. L’un des jeux favoris de Mme Robbins-Wilson : « Attribuez un son différent à chaque partie du visage de votre enfant — un couinement pour la joue, un sifflement pour le nez. Puis émettez ces sons quand vous lui touchez le visage. » Une autre option amusante : les enfants sont souvent fascinés par les animaux, alors imaginez que vous êtes une créature à fourrure. Aménagez un nid dans un gros pouf ou créez une grotte dans un coin, puis jouez ensemble à faire semblant d’être des animaux.
Écoutez, aussi, de façon créative. « Allez faire un safari d’écoute. Les qualités d’écoute sont cruciales pour la future alphabétisation et les futurs apprentissages », souligne Mme Robbins-Wilson. « Asseyez-vous tranquillement avec votre enfant dans différentes parties de votre maison et ne faites rien d’autre que de tendre l’oreille. Le premier qui entend le frigo fonctionner, par exemple, doit le signaler. Idem pour le four ou l’air conditionné. Jouez à ce jeu dehors, également. »
Éteignez la télé! Le jeu libre est un moment où l’intellect des enfants vagabonde et s’épanouit. Réduisez au minimum le temps passé devant les écrans et donnez à vos enfants une multitude d’opportunités de se créer des rôles de vedettes dans leur propre monde.