Es una situación relativamente frecuente que se produce cuando el parto tiene lugar entre las semanas 20 y 37.
La importancia del parto prematuro radica en que provocará en el mejor de los casos el nacimiento de un feto inmaduro, muy vulnerable al medio externo para el que aún no está preparado. Si bien los avances de la medicina logran sobrellevar ese período faltante de desarrollo mediante métodos artificiales, es sabido que la mejor incubadora es el útero materno y por lo tanto los esfuerzos de los médicos van siempre orientados a que el embarazo se prolongue el mayor tiempo posible. Cuanto mas tarde se produzca el parto, mejores serán las posibilidades de la guagua prematura de hacer frente al medio externo, de allí la importancia de la prevención.
Causas de parto prematuro
El inicio prematuro del trabajo de parto puede deberse a muchos y muy diferentes factores, y a veces no logra establecerse la causa. Las condiciones que lo provocan pueden ser tanto demográficas, como médicas, gestacionales o pregestacionales.
Factores demográficos: un factor es la edad materna. Las mujeres menores a 20 o mayores a 35 tienen más probabilidades, así como las mujeres de raza negra o de medio socio-económico muy bajo.
Ambientales: el tabaquismo, el consumo de cocaína, la jornada laboral prolongada y el estrés aumentan las probabilidades de parto prematuro.
Pregestacionales: haber presentado partos de pretérmino anteriormente, haber sufrido abortos espontáneos, la Diabetes Mellitus o la Hipertensión arterial son también factores que aumentan el riesgo de parto prematuro.
Gestacionales: los embarazos múltiples y las mujeres que sufren infecciones urinarias durante el embarazo tienen mayor riesgo de parto prematuro. La preeclampsia(hipertensión arterial severa durante el embarazo) y la diabetes gestacional
La condición más frecuente vinculada a parto prematuro es la rotura prematura de membranas. Otras condiciones son:
- El desprendimiento de una placenta previamente insertada en forma normal.
- Los embarazos múltiples, que determinan un aumento mayor en el tamaño del útero.
- La incompetencia del cuello uterino, si bien esto es más frecuentemente causa en el segundo tercio del embarazo.
- Las infecciones amnióticas al activar los mecanismos de parto.
Si bien el parto de pretérmino suele darse en mujeres que cursan un embarazo de alto riesgo, también se puede producir en mujeres con un embarazo de riesgo bajo.